L’apnée du sommeil est un trouble respiratoire qui touche entre 5 et 7 % de la population. Les jeunes enfants et les bébés peuvent également souffrir de l’apnée du sommeil.

Des conséquences néfastes sur la santé du patient peuvent se développer sans traitement adéquat.

Découvrez tout ce qu’il faut savoir sur ce trouble respiratoire et quels sont les traitements pour soigner l’apnée du sommeil chez les bébés et les jeunes enfants.

Qu’est-ce que l’apnée du sommeil ?

L’apnée du sommeil est un trouble du sommeil qui provoque un blocage, partiel ou complet, de la respiration de manière répétée durant le sommeil.

Cette affection est due au rétrécissement ou à l’obstruction des voies respiratoires supérieures durant le sommeil.

Les symptômes de l’apnée du sommeil chez les enfants

Les symptômes de l’apnée du sommeil peuvent se manifester à n’importe quel âge. Il est très fréquent que ce trouble reste non diagnostiqué durant plusieurs années.

Il existe plusieurs signes de l’apnée du sommeil chez les enfants durant le sommeil :

• Pauses dans la respiration,
• Sommeil agité,
• Ronflements,
• Respiration buccale,
• Transpiration nocturne,
• Reniflements,
• Pipi au lit,
• Somnambulisme.

Notez que si les ronflements sont quasiment systématiques chez les adultes qui souffrent d’apnée du sommeil, les jeunes enfants peuvent souffrir de cette affection sans ronfler durant la nuit.

Tous ces symptômes empêchent les enfants de passer une bonne nuit de sommeil réparatrice.

Certains signes sont par conséquent observables au moment du réveil et durant la journée :

• Réveil difficile,
• Difficultés à se concentrer,
• Baisse des notes scolaires,
• Augmentation du stress,
• Prise de poids anormale,
• Hyperactivité.

Quelles sont les conséquences et les dangers de l’apnée du sommeil ?

La qualité du sommeil de l’enfant est altérée par l’apnée du sommeil. En résulte le plus souvent l’hyperactivité durant la journée, des troubles du comportement et des difficultés à se concentrer.

Dans certains cas plus rares, l’apnée du sommeil peut entraîner de graves complications :

• Retard dans la croissance,
• Hypertension artérielle,
• Problèmes cardiaques,
• Prise de poids importante.

Apnée du sommeil chez le bébé : en amont du traitement

Les causes de l’apnée du sommeil chez le bébé ou l’enfant sont multiples. Afin de prodiguer le traitement adapté, il est indispensable d’identifier préalablement l’origine du problème.

Quelles sont les causes possibles ?

L’une des causes les plus fréquentes de l’apnée du sommeil chez les jeunes enfants est une augmentation du volume des amygdales et des adénoïdes. Ces glandes situées à l’arrière de la gorge peuvent rétrécir les voies respiratoires lorsqu’elles sont hypertrophiées.

Les enfants qui souffrent d’obésité, d’allergies nasales ou nés prématurément sont également plus susceptibles de souffrir d’apnée du sommeil.

Le diagnostic

La première personne à consulter en cas de suspicion d’apnée du sommeil est votre pédiatre ou le médecin qui suit votre enfant.

Le médecin recueille auprès de l’enfant et de ses parents le maximum d’informations sur les habitudes de sommeil de l’enfant. Il analyse également les éventuels symptômes observés de jour comme de nuit.

Le médecin peut réaliser un examen physique du cou, de la bouche et de la gorge de l’enfant. L’objectif est de détecter des caractéristiques physiques qui pourraient être la cause de l’apnée du sommeil.

Une polysomnographie peut être réalisée si le médecin juge que d’autres tests sont requis. Il s’agit d’une observation des fonctions corporelles du patient durant le sommeil.

Cet examen indolore est réalisé dans une clinique du sommeil et offre les résultats les plus fiables.

Les éléments observés durant une polysomnographie sont les suivants :

• Rythme respiratoire et cardiaque,
• Taux d’oxygène dans le sang,
• Ronflements,
• Mouvements du corps,
• Positions pour dormir,
• Mouvement des yeux,
• Activité cérébrale.

Un test du sommeil peut être réalisé à domicile. Il est cependant préférable de réaliser le test en clinique, surtout pour les jeunes enfants.

Apnée du sommeil chez les bébés et les enfants : les traitements

En fonction de la cause de l’apnée du sommeil, le médecin peut rediriger le patient vers un spécialiste qui est en mesure de prodiguer le traitement le plus adapté.

Traitement de l’apnée du sommeil pour cause de végétations gonflées

L’apnée du sommeil chez les bébés et les enfants est très souvent due au gonflement de tissus mous situés dans le nez ou la gorge (adénoïdes, amygdales, etc.).

À cause d’une maladie, ces derniers se dilatent et empêchent l’air de circuler normalement.

Si c’est la cause de l’apnée du sommeil de votre bébé, votre pédiatre vous recommandera un traitement adapté permettant aux végétations de dégonfler. Au besoin, il peut également vous rediriger vers un ORL.

Dans les cas les plus sévères, le traitement peut par exemple consister en l’ablation des amygdales de l’enfant.

Traitement de l’apnée du sommeil chez les bébés prématurés

Chez les bébés nés avant 8 mois, il n’est pas rare que la formation de leurs voies respiratoires ne soit pas arrivée à maturité. Le nez ou la gorge n’étant pas complètement formé, l’enfant peut être sujet à des apnées du sommeil.

Selon l’origine du problème identifié, le traitement varie :

• Stimulation respiratoire,
• Traitement d’un trouble sous-jacent,
• Ventilation à l’aide d’un ballon-masque,
• Ventilation en pression positive continue (pour les cas les plus sévères).

Traitement de l’apnée du sommeil suite à un problème de santé

Dans des cas plus rares, l’apnée du sommeil d’un bébé ou d’un enfant est causée par un problème héréditaire ou de santé :

• Allergies,
• Surpoids ou obésité,
• Asthme,
• Maladies neuromusculaires.

Le traitement adéquat dépendra alors de l’origine du problème. Après avoir identifié le problème de santé sous-jacent, votre pédiatre sera en mesure de vous rediriger vers le professionnel compétent :

• Allergologue,
• Pneumologue,
• Diététicien,
• ORL,
• Kinésithérapeute,
• Etc.

Traitement des problèmes maxillo-dentaires

Enfin, l’apnée du sommeil chez l’enfant peut trouver son origine dans la présence d’anomalies maxillo-dentaires.

Une mauvaise croissance de la mâchoire ou de la dentition peut engendrer un mauvais positionnement de la langue ou provoquer des apnées du sommeil.

À l’inverse, certains symptômes de l’apnée du sommeil tels que la respiration par la bouche ou le mauvais positionnement de la tête pendant la nuit peuvent également occasionner des problèmes de dentition.

Afin de corriger ces anomalies, le traitement peut consister en de la rééducation linguale chez un orthophoniste ou encore en l’orthodontie.

Certains appareils dentaires permettent également de créer plus d’espace dans la bouche de l’enfant afin d’améliorer le flux d’air dans les voies respiratoires.

Pédodontiste à Paris, le Dr Agachi traite l’apnée du sommeil chez l’enfant liée aux problèmes maxillo-dentaires. Chirurgienne dentiste de formation, elle est spécialisée dans la gestion du stress et les traitements non invasifs pour les enfants. Pour toute demande de rendez-vous, n’hésitez pas à nous contacter.